田んぼを湖沼のようにしたい

稲は挺水植物の仲間です。挺水植物とは「浅水に生活し、根は水底に存在し、茎、葉を高く水上に伸ばす植物」で、イネ科ではマコモ、アシ、カヤ、ガマなどです。湖沼には耕したり、肥料を蒔かなくてもこれらの挺水植物がすごい勢いで繁茂しています。我が家では年間を通じて、田んぼをできるだけ湖沼に近い状態に近づける為、刈り取り後、耕起せず、稲株の残る田んぼに水を入れ、会社勤めの行き帰りに毎日、田んぼを見回り、水管理をしています。冬期湛水をおこなうと、田の草の種があっても酸素不足や寒さで発芽しにくくなったり、イトミミズを中心とした微生物の働きにより、土壌が肥沃化します。肥料は収穫後、秋に微生物の餌として少し散布するのみです。しかし、田植えした稲の苗はすぐに活着し、野性的にたくましく成長します。稲に心地よい安定した湖沼になると考えています。田んぼはイトミミズ、ミジンコ、ヤゴ、カエル、藻類などが共生する巨大なビオトープ 「野生の生きもののすみか」にもなります。

田んぼで見られる雑草の移り代わり

無農薬栽培初年度 何も知識がないまま、それまで使っていた除草剤をやめたところ、最初に大発生したのが湿性雑草イネの背丈ほどになる ホソバヒメミソハギでした。背丈は稲ほどあり、そのすごさに圧倒されてしまいまいました。小さいうちに除草機で制圧すればよかったのですが、手遅れで、写真のような状態でした。

冬期湛水初年度にはホソバヒメミソハギ、ヒエなどの発芽に酸素を必要とする「湿生雑草」は劇的に減り、冬期湛水2年目では皆無にすることができました。おそらく、冬中、田んぼに水を溜めることで、これらの種は窒息して、死んでしまったのだと思います。それは私にとってとても感動的な出来事で、冬期湛水の魅力に引きつけられていきました。

２年目には新たな雑草に悩まされました。 コナギという「水生雑草」です。水生雑草は発芽に酸素を必要としない為、冬期湛水しても、ほとんど効果がありませんでした。稲の栄養となるチッソをガンガン吸収する性質があります。背丈こそ、地面にへばりつくように低いのですが、稲がコナギに囲まれると、稲の生育が止まり、葉色が黄化しチッソ切れの様相を呈してきます。それは悲惨なものでした。下の写真がその時の田んぼの様子です。

３年目でようやく除草機による除草のタイミングが身に付き、遅くても下の写真ぐらいのうちに除草することで、力ずくで抑えてきました。無農薬栽培の田んぼの作付け面積を多くするほどにこのやっかいな「水生雑草」の除草に追われ、疲れ果てていました。除草機を使った無農薬栽培に限界を感じていました。その後、数年の試行錯誤でこの水生雑草は深水管理と藻による遮光効果により、抑えることができるようになりました。
オリンパスμTOUGHカメラで水中撮影　　除草機で浮き上がった雑草